Près de 10% des jeunes Belges âgés de 18 à 24 ans quittent l’école sans diplôme et ne poursuivent plus la moindre formation. C’est la définition du décrochage scolaire que donnent les autorités européennes, un phénomène qui a aussi un coût économique estimé, pour notre pays, à 4,2 milliards d’euros. C’est une estimation car selon l’étude menée pour l’Institut Itinera par deux professeurs de la KUL, Kristof Dewitte et Deni Mazrekaj, personne ne connaît vraiment l’ampleur du phénomène.
Avec 9,8% d’élèves en décrochage scolaire, la Belgique est plutôt sur le haut du podium européen. Mieux : le phénomène serait en (légère) régression puisque en 2000, 13,8% des jeunes avaient quitté l’école sans diplôme. Mais pas de quoi pavoiser du côté francophone. Le « bon » chiffre belge cache des disparités régionales énormes : 7% en moyenne en Flandre, 12 ,9% en Wallonie et 14,4% à Bruxelles ! Au sein même des Régions, on note des différences étonnantes. Le Brabant flamand présente un taux de 5,4% tandis que Liège culmine avec 15,2%.
On ne s’étonnera pas du constat fait par l’Institut Itinera de l’influence du milieu socio-culturel et de l’origine ethnique sur ces performances ou contre-performances. Les jeunes d’origine étrangère ont presque cinq fois plus de « chances » de quitter prématurément l’école et les garçons restent plus nombreux que les filles. Un phénomène qui se répète d’année en année et se confirme aussi dans d’autres pays européens.